Vi har tidigare skrivit om att tvätta miljövänligt. Ett sätt vi inte prövat förrän de senaste månaderna är att använda tvättnötter. Det är egentligen torkade frukter som innehåller löddrande saponiner. I delar av Asien har sådana använts som tvättmedel under lång tid och marknadsförs i Sverige som ett naturligt och miljövänligt alternativ. Här i Norden har förr i tiden gullviva och såpnejlika använts som rengöringsmedel. Även de innehåller saponin, men inte alls lika mycket.

Att flera hävdar att tvättnötter inte har någon tvätteffekt alls hade jag missat när vi råkade på en påse i en butik i Visby och bestämde oss för att pröva. Ofta hänvisat till är ett test av Råd & Rön. De kommer fram till att tvättnötter inte har någon rengörande effekt över huvud taget samtidigt som det släpps ut i stort sett lika mycket organiskt kol som med vanligt tvättmedel. I ett diagram visas också att tvättnötter är mer skumbildande än andra tvättmedel, vilket är negativt för miljön. Att många ändå upplever att det blir rent förklarar de med att dagens tvättmaskiner är så effektiva att det blir det med bara vatten. Om miljöpåverkan är lika stor som för vanligt tvättmedel samtidigt som tvätteffekten är obefintlig är det ju ingen poäng med att använda tvättnötter. Samtidigt kan man tänka att om det blir rent med bara vatten så är även vanligt tvättmedel en överflödig produkt. Huruvida det ena eller andra blir mätbart renare tycker jag inte är så viktigt. Om normal nedsmutsning går bort och det doftar rent så är det tillräckligt rent för mig.

Jag bestämde mig för att testa dels med tvättnötter och dels med bara vatten. Detta ska förstås inte ses som ett vetenskapligt test, men säger ändå något. Vi tvättar det allra mesta i 40° och gjorde så även nu. I vårt hushåll är vi två vuxna och tvätten är oftast inte särskilt hårt smutsad. Jag tyckte först att det luktade konstigt om tvätten efter att ha använt tvättnötterna, men det visade sig sitta bara i själva tvättpåsen där nötterna låg. De tvättade kläderna luktade ingenting alls. Även svettlukten i träningskläderna var borta. Med bara vatten blev det mesta faktiskt rent, men just svettlukten försvann inte. Kanske skulle den gå bort i 60°, men med tanke på energiförbrukningen är det troligen ett sämre alternativ.

Det Råd & Rön har testat är, som jag uppfattar det, den fläckborttagande förmågan. Det kan ju vara mer relevant om man har barn, eller av andra skäl ofta har fläckar på kläderna. Många entusiastiska tvättnötsanvändare menar att man kan använda till exempel galltvål på själva fläckarna innan man tvättar och det kan ju faktiskt ses som ganska onödigt att tvätta all tvätt med ”fläckborttagningsmedel” om kläderna mest bara luktar svett eller behöver fräschas upp.

När det gäller miljöpåverkan skickade jag en fråga till Naturskyddsföreningen. Jag frågade om det är några andra aspekter man borde ta hänsyn till än just organiskt kol. Det där om skumbildning hade jag inte sett då. I skrivande stund har jag inte fått svar, så vi kanske får återkomma i frågan.

Naturvårdsverket beskriver det som att för mycket organiskt kol i vatten kan leda till syrebrist och därmed vara dåligt för fisk och andra vattenlevande djur. Den vanligaste orsaken till skumbildning är förhöjda halter av organiska kolföreningar lösta i vatten. Detta är ett naturligt förekommande fenomen, men orsakas ibland också av mänskliga aktiviteter. Tensider från till exempel tvättmedel kan ha en sådan påverkan, vilket var ett större problem på 50- 60-talen. Sedan dess har man gjort tensiderna lättare att bryta ned och numera tillsätts tydligen också skumreglerare ofta i tvättmedel och maskindiskmedel. Precis hur skumbildningen skadar vattendrag har jag inte lyckats reda ut, men det ses som en negativ mänsklig påverkan.

En miljöaspekt som ofta förbises är produktionen och det har varit svårt att hitta information om hur vanligt tvättmedel tillverkas. Att tvättnötter är naturliga behöver inte med nödvändighet innebära att de är bättre för miljön fast det ofta sätts likhetstecken däremellan. Växter kan ju till exempel odlas med kraftiga bekämpningsmedel där man har huggit ned regnskog. Men utifrån de aspekterna verkar tvättnötterna klara sig bra. Det krävs inga bekämpningsmedel för att odla träden och produktionen bidrar snarare till att det blir fler träd vilket är bra för klimatet. Transporterna sker oftast med båt, vilket är förhållandevis bra. I denna intressanta kandidatuppsats kan man läsa mer om alternativa tvättmedel. Ett alternativ som nämns där är tvättmedel som är anpassade för att tvätta rent i betydligt lägre temperaturer. Energiåtgången för att värma vattnet till tvättmaskinen är nämligen en viktig aspekt på hur ditt sätt att tvätta påverkar miljön.

En lärdom av de här försöken och efterforskningarna är att det behövs ännu mindre tvättmedel än jag trodde. Däremot har jag inte fått helt klart för mig om tvättnötter är bättre. I nuläget växlar jag mellan tvättnötter och låg dosering av ett miljömärkt pulvertvättmedel (för att slippa plasten de flytande alltid är förpackade i). Kanske är det inte så stor skillnad på miljöpåverkan mellan dessa alternativ. Att inte tvätta onödigt ofta eller onödigt varmt är minst lika viktigt. I Nydala görs ett intressant försök med en tvättstuga där man tvättar utan tvättmedel i kallt avjoniserat vatten. Kanske är det framtidens tvättmelodi.